Las 6 mejores herramientas de optimización de WAN que hemos puesto a prueba en 2021

Las redes de área amplia, o WAN, son comunes en grandes organizaciones con múltiples ubicaciones. Una WAN permite la conectividad de red entre cada sitio y puede permitir, por ejemplo, que los usuarios de un sitio usen recursos ubicados en otro sitio. Desafortunadamente, las WAN no siempre ofrecen el nivel de rendimiento que esperan los usuarios. A menudo tienen un ancho de banda limitado y pueden congestionarse fácilmente. Para mejorar el rendimiento, existen dos opciones principales: aumentar el ancho de banda u optimizar. El precio de aumentar el ancho de banda es a menudo prohibitivo, dejando la optimización como la única solución viable. Hoy, para ayudarlo a ver claramente a través del laberinto de productos y soluciones de optimización disponibles, estamos echando un vistazo a algunas de las mejores herramientas de optimización de WAN.

Dado que no podemos suponer que todos tienen el mismo conocimiento de las WAN, comenzaremos nuestra discusión explicando qué son y, lo que es más importante, por qué a menudo sufren degradación y desaceleración del rendimiento. Luego, hablaremos sobre la optimización de las WAN. Te diremos qué significa, por qué deberías hacerlo y cómo se puede hacer. Finalmente, estaremos listos para presentar las mejores herramientas para la optimización de WAN. Hemos elegido cinco de los mejores y de mayor reputación y revisaremos brevemente cada uno de ellos, discutiendo sus principales características, ventajas e inconvenientes.

Redes de área amplia en pocas palabras

Las redes comenzaron como algo local. Las primeras redes estaban destinadas a conectar varias computadoras en una pequeña empresa para compartir recursos. Por ejemplo, todas las computadoras interconectadas podrían usar una impresora común conectada a una de ellas. Para diferenciarlos de las grandes redes interuniversitarias, se denominaron redes de área local o LAN. Eran esencialmente instalaciones de igual a igual en las que varias computadoras compartían sus recursos. Con el tiempo, se convirtió en una práctica común dedicar una de las computadoras, generalmente la más poderosa, para proporcionar sus recursos a sus pares. Nació el servidor.

Las organizaciones más grandes con varios sitios pronto vieron una ventaja en la interconexión de sus diversas ubicaciones. Permitiría una fácil transferencia de documentos de un sitio a otro e incluso podría permitir servidores centralizados, con oficinas más pequeñas que solo tienen estaciones de trabajo que usan recursos de un servidor ubicado remotamente. Estas redes se conocieron como redes de área amplia o WAN.

En términos simples, una WAN es simplemente un grupo de LAN interconectadas entre sí. Ahora bien, esta interconexión se puede realizar de varias formas. En un principio se utilizó la comunicación en serie a través de líneas telefónicas mediante módems. Luego, los servicios de transmisión de datos estuvieron disponibles en forma de ISDN y luego servicios de banda ancha. Cada etapa evolutiva generalmente proporcionó más ancho de banda y precios más bajos.

Causas de la degradación o desaceleración del rendimiento de WAN

La degradación del rendimiento es común con las WAN y, por lo general, los usuarios la informan como ralentizaciones. Los usuarios se quejarán de que se tarda una eternidad en abrir un documento ubicado en un servidor remoto, mientras que abrir un documento local es rápido.

Existe una única causa que representa probablemente el 99% de todos los problemas de degradación del rendimiento de la WAN: la congestión de la red. La congestión de la red es exactamente como la congestión del tráfico. Los circuitos WAN, los enlaces físicos que interconectan varias ubicaciones, tienen una cierta capacidad. Y esa capacidad es limitada. Puede pensar en un enlace WAN como una autopista entre dos ciudades. También tiene una capacidad limitada. Una carretera de cinco carriles obviamente puede transportar más tráfico que una de dos carriles. ¿Y qué sucede cuando la cantidad de tráfico excede la capacidad de la carretera? Atascos de tráfico. Bueno, la congestión es el atasco de tráfico de las redes.

Los circuitos WAN suelen ser costosos. Muy caro en comparación con las LAN. Por esa razón, las organizaciones suelen instalar el circuito más pequeño que se adapte a sus necesidades actuales. Pero, al igual que el espacio en disco, el ancho de banda de la red es algo que siempre necesita más. Eventualmente, la mayoría de los circuitos WAN se congestionarán. Cuando eso sucede, hay dos opciones disponibles: aumentar la capacidad del circuito u optimizar su uso. La optimización, habría adivinado, es lo que nos interesa hoy.

Optimización WAN: el qué

En una frase, la optimización WAN es simplemente hacer el mejor uso de los recursos limitados disponibles de un circuito WAN. Concretamente, esto podría lograrse de varias formas. En su forma más básica, la optimización se puede lograr mediante la regulación del uso. Una organización podría, por ejemplo, tener una política de uso que prohíba el envío de correos electrónicos con archivos adjuntos más grandes que un cierto tamaño o el uso de Internet para fines personales.

Otra forma típica en que se pueden optimizar los circuitos WAN es mediante la compresión de datos. Puede pensar en ello como comprimir los datos antes de enviarlos a través de la WAN. Los algoritmos de compresión modernos pueden lograr relaciones de compresión impresionantes, reduciendo en gran medida el ancho de banda requerido.

La configuración del tráfico es otro método de optimización popular. El modelado del tráfico simplemente significa la priorización de cierto tráfico que se considera más "importante" sobre otro tráfico que es menor. Por ejemplo, una organización podría decidir dar alta prioridad al tráfico relacionado con su sistema ERP y baja prioridad a la navegación por Internet.

Pronto veremos cómo se pueden implementar estas optimizaciones, pero primero, veamos por qué la optimización es útil.

Optimización WAN: el por qué

Si bien la solución obvia para la degradación del rendimiento de la WAN parece ser aumentar el ancho de banda, es posible que no siempre sea la mejor opción. Hay varias razones para eso. Primero, el ancho de banda es caro. De hecho, puede resultar muy caro. Imagine una conexión WAN que utiliza una tecnología que ya se utiliza a su máxima capacidad. Aumentar el ancho de banda, en esta situación particular, implicaría reemplazar el circuito con una tecnología diferente.

Otra razón importante para no aumentar el ancho de banda es que es solo una medida temporal. Eventualmente, se quedará sin ancho de banda nuevamente y tendrá que comenzar de nuevo. A largo plazo, esto no puede ser económicamente sensato.

La optimización del ancho de banda, por otro lado, es relativamente económica, especialmente en comparación con los aumentos frecuentes del ancho de banda, y la mayoría de las veces es muy escalable. Puede implementar alguna tecnología de optimización hoy y aplicar gradualmente más y más funciones de ahorro de ancho de banda a medida que aumenta su utilización. A largo plazo, parece claro que la optimización le servirá mejor.

Optimización WAN: el cómo

Hay varias formas de optimizar el ancho de banda. Repasemos brevemente los principales. La primera técnica se llama deduplicación. Funciona eliminando la transferencia de datos redundantes a nivel de bytes y enviando referencias en lugar de los datos reales. La compresión es similar a la deduplicación, pero se basa en patrones de datos que se pueden representar de manera más eficiente. La técnica es similar a la compresión de archivos, pero se aplica sobre la marcha mediante sistemas de optimización.

El almacenamiento en caché y el proxy son dos técnicas que se basan en el comportamiento humano para lograr la optimización. Si, por ejemplo, se observa que la misma parte de datos se transfiere varias veces, tiene sentido guardar una copia donde los usuarios la necesiten en lugar de buscarla a través de la WAN cada vez.

El modelado del tráfico es otra técnica común utilizada para la optimización de WAN. La idea aquí es controlar el flujo de datos para aplicaciones específicas. Otorga a los administradores el poder de determinar qué aplicaciones tienen prioridad sobre otras. Se usa comúnmente para evitar que un protocolo o aplicación acapare todo el ancho de banda disponible. Algunos sistemas de configuración de tráfico también pueden optimizar el tráfico por usuario además de por aplicación. La priorización se logra mediante el uso de múltiples colas con diferentes prioridades, reservando parte del ancho de banda para el tráfico prioritario o, a menudo, una combinación de ambos.

Por último, la optimización de la latencia es otra forma de optimizar las WAN. La optimización de la latencia es un término amplio que puede incluir escalado del tamaño de la ventana TCP, reconocimientos selectivos o algoritmos de control de congestión de capa 3. Las estrategias de coubicación en las que las aplicaciones se acercan a sus usuarios también son una forma de optimización de la latencia, aunque sea manual.

Las mejores herramientas para la optimización WAN

Varios de los proveedores de equipos de red más conocidos tienen soluciones para la optimización de WAN. Hemos explorado el mercado tratando de encontrar algunas de las mejores soluciones. La mayoría de las soluciones en este campo son dispositivos de hardware, ya que a menudo proporcionan la mejor combinación de funcionalidad y rendimiento. Las diversas soluciones se enumeran sin ningún orden en particular, ya que es imposible compararlas entre sí.

1. Monitor de rendimiento de red SolarWinds ( prueba gratuita )

Nuestra primera entrada no es una herramienta de optimización per se, pero hemos decidido incluirla, ya que es una herramienta que probablemente debería instalar antes de empezar a pensar en la optimización WAN. Es una herramienta de monitoreo de ancho de banda . Puede usarlo para monitorear la utilización del ancho de banda en todos sus circuitos WAN. Esto le permitirá planificar mejor el despliegue de sus esfuerzos de optimización y también medir su eficacia.

SolarWinds es un nombre muy conocido en el campo de la administración de redes. La compañía ha estado fabricando excelentes herramientas durante años. También es conocido por sus herramientas gratuitas que abordan algunas necesidades específicas de los administradores de redes y sistemas. Su servidor syslog gratuito Kiwi o su calculadora de subred se encuentran entre los más populares.

El Monitor de rendimiento de red , o NGP, es el producto insignia de SolarWinds. Esta es una plataforma de monitoreo de red que utiliza el Protocolo simple de administración de red para sondear dispositivos de red, leer los contadores de bits de su interfaz, calcular la utilización del ancho de banda y mostrarlo en gráficos que representan su evolución a lo largo del tiempo. En el contexto de la optimización del ancho de banda, es una excelente herramienta para evaluar y medir la línea de base actual. Compararlo con las mediciones posteriores a la optimización proporcionará una evaluación cuantitativa y objetiva de la mejora.

NPM presenta una interfaz GUI fácil de usar que los administradores pueden usar para monitorear dispositivos y configurar la herramienta. Hablando de configuración, agregar un dispositivo es solo una cuestión de especificar su dirección IP y la cadena de comunidad SNMP. El software también tiene algunas funciones de alerta muy útiles que pueden notificarle automáticamente cuando ocurre algo anormal, como un circuito que falla o una utilización que excede un umbral predefinido. NPM es fácilmente escalable desde las redes más pequeñas hasta grandes instalaciones con cientos de dispositivos distribuidos en varios sitios.

En cuanto al precio, SolarWinds Network Performance Monitor comienza en poco menos de $ 3 000 y varía según la cantidad de dispositivos a monitorear. SolarWinds le ofrece una prueba gratuita de 30 días para que pueda probar el producto y asegurarse de que se ajusta a sus necesidades.

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2. Riverbed Steelhead SD

El dispositivo Riverbed Steelhead SD es posiblemente una de las mejores soluciones que existen. Su inmensa popularidad se debe en parte al hecho de que propone un enfoque de optimización de configurar y olvidar. Riverbed afirma que el dispositivo se puede configurar en quince minutos. Una vez que los dispositivos están instalados y configurados detrás de los enrutadores en cada extremo de un circuito WAN, inmediatamente comienzan a optimizar el tráfico.

El Riverbed Steelhead SD utiliza varias tecnologías poderosas para lograr su hazaña. En primer lugar, el dispositivo utiliza una forma de compresión en la que se comprimen varios paquetes en uno, lo que reduce la latencia. El sistema también utiliza referencias de datos, que es un tipo de deduplicación. Este es un proceso "inteligente" que puede lograr mejoras de velocidad del 60% al 90%. La predicción de transacciones es otra forma en que Riverbed Steelhead SD puede optimizar las WAN al predecir lo que los usuarios están a punto de hacer. Por ejemplo, si un usuario hace clic en el nombre de un archivo, es probable que lo descargue. Por lo tanto, el dispositivo comenzará a descargarlo de inmediato.

3. Blue Coat PacketShaper

El Escudo Azul PacketShaper , ahora de Symantec después de que adquirió Blue Coat hace un par de años ha sido optimización de WAN desde hace casi 20 años. Es, con mucho, una de las soluciones de optimización de WAN más conocidas que obtendrá del nombre de que la principal tecnología que utiliza es el modelado del tráfico.

Blue Coat PacketShaper identificará fácilmente todas las aplicaciones comerciales y en la nube, y el tráfico de aplicaciones. Proporciona políticas fáciles de implementar para administrar el tráfico de aplicaciones. Puede garantizar el ancho de banda para aplicaciones críticas al mismo tiempo que las prioriza. Por supuesto, esa garantía de ancho de banda tiene el costo de otro tráfico no importante o disruptivo que PacketShaper restringirá.

El PacketShaper proporciona una vista completa de 360 ​​° de la red y monitorea el tráfico de la red en todos los puertos y protocolos. Los informes de PacketShaper brindan información sobre los comportamientos de las aplicaciones y los usuarios que pueden afectar el rendimiento o la integridad de la red. Además, su función de informes incorporada ofrece informes preconfigurados para una descripción general rápida de las estadísticas importantes de la red.

4. Citrix NetScaler SD-WAN

Citrix afirma que NetScaler SD-WAN es el único que combina la gestión proactiva del tráfico de aplicaciones, la calidad de servicio de un extremo a otro, el enrutamiento y la optimización de WAN. El objetivo del sistema es brindar una mejor experiencia al usuario de la sucursal para aplicaciones SaaS, empresariales y de escritorio virtual. Puede ayudar a reducir los costos de red, simplificar las redes de oficinas remotas y brindar visibilidad del rendimiento de las aplicaciones.

NetScaler SD-WAN utiliza compresión y deduplicación de datos para un rendimiento de la aplicación más rápido. También admite un amplio conjunto de protocolos de aceleración, incluida la aceleración HDX líder en la industria para una entrega de aplicaciones más rápida. El sistema ofrece una definición de políticas centralizada y una configuración de optimización WAN integrada que hace que la creación de una WAN definida por software sea intuitiva y sencilla. También presenta enrutamiento dinámico que aprende sobre los cambios de red y se puede implementar como un enrutador WAN de sucursal.

Este sistema también es un gran dispositivo de seguridad. Tiene un cortafuegos integrado con reconocimiento de aplicaciones, lo que simplifica la implementación de políticas de cortafuegos centralizadas. Con sus capacidades integradas de encriptación y tunelización, no requiere el uso de una VPN para establecer conexiones de oficinas remotas a través de la Internet pública.

5. Soluciones de Cisco

Cisco es sin duda el nombre más conocido cuando se trata de redes. Y con la amplia cartera de soluciones que ofrece la empresa, no sorprende que incluya optimización WAN. De hecho, Cisco tiene una amplia gama de productos y soluciones para abordar la optimización de WAN. Veamos cuáles son.

Primero, está Cisco SD-WAN . Esta solución funciona seleccionando el enlace más eficiente para cada aplicación. Por lo general, lo usaría en una oficina remota que tenga un enlace WAN y un circuito de Internet. Cisco SD-WAN podría enrutar automáticamente el tráfico sin importancia a través de Internet, dejando la WAN disponible para aplicaciones críticas para la empresa.

A pesar de lo bueno que es Cisco SD-WAN, no aborda directamente la latencia, la fluctuación y la pérdida de paquetes introducidas a través de la WAN. Cisco WAAS utiliza una combinación de técnicas y funciones de aceleración de aplicaciones para superar los desafíos más comunes asociados con el transporte de tráfico a través de una WAN. Aplica técnicas de almacenamiento en caché y aceleración de protocolo por aplicación a los flujos de tráfico WAN, lo que garantiza que sus aplicaciones funcionen correctamente. Cisco afirma que WAAS hará que "las aplicaciones funcionen en la WAN tan bien como lo hacen en la LAN".

WAAS también se puede combinar con los servicios de almacenamiento en caché en la nube de Akamai, líder en distribución de contenido, y ofrecer optimización al "extender la plataforma inteligente de Akamai directamente al enrutador de su sucursal". Además, todas las soluciones de Cisco se pueden administrar, monitorear, diseñar y configurar de manera centralizada utilizando Cisco DNA Center y Virtual Central Manager para WAAS.

6. Silver Peak NX y VX

Silver Peak ofrece varias soluciones en el campo de optimización y aceleración de WAN definidas por software, WAN híbridas y WAN. Sus dispositivos de optimización NX WAN se ubican entre los recursos de la red y la infraestructura WAN y le permiten superar los desafíos de ancho de banda, distancia y calidad de la red al mover datos de aplicaciones a través de la WAN.

Los dispositivos Silver Peak NX no requieren ninguna reconfiguración de cliente, servidor o aplicación para funcionar. Estos dispositivos son los dispositivos de optimización WAN de mayor rendimiento de la industria según Silver Peak. Los dispositivos están disponibles desde la sucursal más pequeña hasta el enorme centro de datos, y admiten hasta 5 Gbps de ancho de banda WAN y 512 000 flujos simultáneos. El sistema también está disponible en forma virtual como Silver Peak WX, que puede ejecutarse virtualmente (juego de palabras totalmente intencionado) cualquier hipervisor.

Conclusión

Independientemente de la solución que elija, todos los productos revisados ​​aquí proporcionarán un valor excelente. Y una solución de monitoreo como SolarWinds Network Performance Monitor lo ayudará con la fase de planificación de su implementación y le permitirá demostrar las mejoras. Puede haber varias razones por las que elige optimizar su WAN, pero al final, la mayor ventaja de la optimización WAN es que los usuarios de su red se beneficiarán de la mejor experiencia posible.